李如虎整日穿街走巷，遇事报告，天生的侦察员坯子。猛见街口火起，第一个跑来了解情况。先见是自家柴垛，又见老三一旁观火，喝道：见火不救，是为呆也，咱家的！李如豹眨眨眼，暗忖：大哥提醒的对，火大，难免烤糊。便褪下裤子，朝火场方向挤尿。这时街巷里人声嘈杂，乡众们开始向井台集结，吆喝着拧辘轳提水……李如虎将现场进度掌握明细后，拧身快步去寻阿玛报信。
李青龙赶来时柴堆几成灰烬，乡众们正围着那烧焦的人长吁短叹。李青龙问：谁家的？活着没？大家都摇头，说快成炭了，辨不出，没见谁家来人哭。有的说：没事扎柴堆，许是逃荒的……李青龙试下鼻息，说，还有气，快抬“活人堂”去。乡众俯身抬人，竟一抠掉一坨肉，说给刘一摸搬一副骨头架子也不成，他看病又不刻戳子。李青龙说：卸门板。
炭人进了“活人堂”，刘一摸用盐水给他清洗了创面，杀鸡剥皮给他敷上，说：快找他家人。谁去找？哪儿去找？大家面面相觑不知所以。李青龙指指炭人：能活不？刘一摸说：治愈与否是我技艺，活命与否看他运气。李青龙笑道：您艺高，他想活，活了即会说话，说话便知家在何方……甭找了。
刘一摸发难，李青龙解题。大家都笑了，说我们凑银子先垫上诊费。刘一摸说：账先记着，等他家人付。这玩意有家人吗？大家狐疑着齐把目光投向炭人。炭人平静地躺在门板上，身上贴满鸡皮补丁。像是知道大家在向他注视，喉咙里似有若无地“咕噜”了一声……
柴垛烧不烧跟李如豹没关系，一日三餐他不操心，捎带脚燎了个炭人出来跟他也没关系，我家的柴垛没请你钻。他关心鸡烧熟没有，回家怎么熬汤。大家都去“活人堂”比义气，他则孤零零留在了现场。他额娘哭着过来问：见谁点的火不？咱家再做饭只能烧大腿了……他木讷地摇摇头说：大腿比鸡好吃吗……额娘说：呸，除了吃你还结记啥？牵他回去，他蜷着身子打坠。额娘一生气，顾自走了。望着额娘背影，他吐吐舌头，忙寻来一根小棍，在黑水乱草间扒拉……在鸡趴窝的地方扒拉了许久，竟然空空如也。他哭了，边哭边想：烧化了？还是哪个馋猫趁乱捡走了？越想越屈，“噗通”一声就坐在了泥水浸泡的灰烬上，准备把抽泣变成嚎啕，痛快而又淋漓地解一解说不清的冤。
一个屁墩沉下去，“噔”一下又把他弹了起来，他呲着牙忙俯身观瞧，不是弹簧，竟是一个平平的硬东西结结实实地硌了他的小屁股。于是就忘了哭，彻底趴在泥水上，两只小手不断地向两侧铺展灰烬……哟，一个铁盒子。姥姥的，就是它垫得小爷屁股生疼。
铁盒里装得啥玩意？老母鸡难道在里边？不成，打开瞅瞅……
（待续）
