古人的智慧
李文通
战国时，郑武公和夫人姜氏生有二子，长子叫寐生，次子叫段。为何叫寐生？原来姜氏生他时未曾有临产征兆，睡梦中生下，醒后才知晓，为此姜氏特不喜欢这孩子。次子段自小聪明伶俐，成年后英俊潇洒，典型的一帅哥，颇得母亲喜欢。于是姜氏就给武公进言，让段继承王位。武公说：“寐生无过错，岂可废长立幼？”于是立寐生为世子，把段封到小小的共城。武公死后，寐生即位，是为郑庄公。事已至此，姜氏还是偏心眼，指责寐生：“你做了郑王，安享荣华富贵，你二弟还在共城受难，你于心何忍？！”要求寐生给段调动工作，封到制邑。寐生说：“制邑地势险要，先王遗命不许分封。您提别的要求我都答应。”姜氏说：“那就把他分封到京城来。”寐生刚一沉思，姜氏就开始哭闹：“纯粹轰他到外国扶贫去吧，分他一口粥喝你都舍不得！”吓得寐生连口称：“不敢！”
次日上朝讨论段的工作调动问题。大夫祭足坚决反对把段调回京城：“老太太偏心眼子，若调他回来，岂不是国家有两个君王了？”寐生说：“母亲之命，岂敢违抗。”于是把段封到了京城。
段来谢恩，又去拜见母亲。姜氏说：“你哥哥没有兄弟之情，我求他多次才答应调你回来，今后你俩未必能和顺共事。你不能傻等，要悄悄招兵买马，一旦有了机会，咱俩里应外合，你当郑王。”
此后段就在京城居住，把附近几座城池的财税大权也掌控了起来，后来又以狩猎为名，阴养兵马、训练士卒，还偷袭了两座城池，据为己有。
段的恶劣行径激起了朝中大臣不满，公子吕等文武公卿坚决要求郑庄公寐生诛杀段。庄公笑道：“段是姜氏之爱子，我之胞弟，我宁可失地，也不能伤害兄弟感情、惹我母亲生气。”公子吕说：“你今天失地，明天就失国；你今天能容他肆虐，明日他将不给你容身之地。到那时，您后悔都来不及。”无论怎样劝谏，庄公就是不同意杀段。
散朝后，公子吕跟大夫祭足说：“大王只顾私情，忽视国家社稷，真让我忧虑！”祭足说：“大王担心朝堂有耳目，泄漏机密，才不答应。夜晚你悄悄拜见他，肯定接见你。”果然，夜晚公子吕见到了庄公。庄公说出了内心苦衷：“我早就在思考此事了！段虽不道，但没公开叛逆，我要杀他，母亲肯定横加阻挠，国人也会说我不友不孝。为今之计是要等段更加肆无忌惮地夺位叛乱，才好下手。”公子吕说：“大王远见卓识，但不能养虎为患啊！”于是君臣商议了一个引蛇出洞的计策：庄公以拜见周王为名，离开国都；段必趁京师空虚，兴兵夺位；公子吕带兵埋伏于京城之外，趁机夺了他的城池；庄公再引兵杀回，段必插翅难飞！
出了宫门，公子吕叹道：“祭足料事如神啊！”
祭足监国、庄公出访的消息传出，姜氏大喜过望，立即修书一封，约段乘虚而入夺取王位。谁知送信人才出京师，就被公子吕截下杀掉。书信密送庄公。庄公道：“这回看母亲还怎么庇护段！”于是誊抄姜氏书信给段，又入宫拜别姜氏，假意出访，其实带兵伏在城外。
按照约定，段带兵杀来，结果被庄公和公子吕的两路兵马打得大败。段叹道：“母亲害我，我没脸再见哥哥了！”拔剑自刎。
庄公把姜氏给段所写书信传到京师，让祭足带给姜氏看，并决定将姜氏撵往颖地，说：“今后我和母亲不到黄泉永不相见！”姜氏羞愧难当，只得去往颖地。庄公回到京师，不见母亲，突然良心发现，叹道：“不得已杀了弟弟，如今又撵走母亲，我简直就是罪人啊！”
颖地有个叫颍考叔的人，为人正直，素讲孝道，见姜氏可怜，就说：“母亲可以没母亲的样子，儿子不能不认母亲。大王这样做，有伤风化。”于是找了一些鸮（xiao）鸟（猫头鹰）头来给庄公进献野味。庄公问：“这是什么鸟？”颍考叔说：“这叫鸮鸟，白天看不到泰山，晚上明察秋毫，细小东西看得准却不识大体。它小时候靠母亲喂养，大了却啄食其母，是不孝之鸟，因而我捉来请大王吃它。”庄公默然不语。这时有人进献了一只蒸羊，庄公用刀割下一块好肉让颍考叔吃。颍考叔却把这块肉藏在了袖子里。庄公奇怪地问他为什么这样做。颍考叔说：“我家很穷，我的老母亲从没吃过这么好的肉。看到此肉，我想起家里挨饿的母亲，难以下咽，想带回去给母亲尝尝鲜！”庄公叹道“真孝道啊！你虽然穷，但能尽人子之心，我贵为大王，却不如你。”颍考叔说：“你母亲身体好好的，咋这么说呢？”于是庄公把驱逐姜氏的事备述一遍，并说自己立下了“黄泉之誓”，如今悔之晚矣！颍考叔说：“段死后，姜氏只你一个儿子了，却不奉养，跟鸮鸟没什么两样！如果你为立下‘黄泉之誓’而追悔，我有一计，可以两全其美。你即刻命人挖地，见到泉水为止，然后营建地下室，让你母亲先住进去，再告诉她你的念母之情，想必母亲也想念你。这样你们母子既可在地下相见，也不违你的黄泉之誓！”
庄公大喜，命人掘地十余丈，泉水涌出后，在泉水一侧用木头架起一间地下室，又赶制了一架木梯。颍考叔去见姜氏，告诉她儿子的思念之情。姜氏悲喜交加，赶紧随颍考叔钻进了地下室。之后庄公赶来，登梯子下去，母子相见，抱头痛哭。后来大家升到地面，庄公把姜氏扶上车辇，亲自执辔随侍。郑国上下见“第一家庭”和谐相处，母子同归，无不额首相庆！
颍考叔自然有功，封爵大夫。
