三. 节外生枝
天过晌午还不见先生来学堂，到书房一看先生的行李也不见了，丫鬟芳草向正在浇花的老院公打听，老人说先生被几个当兵的急匆匆地带走了。
公主急忙打发小丫鬟去打探，正好在大堂西廊窗下把秀才出家和赐法名一事听得一清二楚，回来告诉了公主，公主犹如坠入无底冰窟，痛不欲生：“实指望和经纶哥偕老百年，恩爱一生；怎想到无情棒打散好鸳鸯，有情人天各一方。茉莉我愿拼一死，灵魂也要伴随在经纶哥身边。”
自秀才赵经纶离开王府后，茉莉公主象丢了魂儿一样，茶饭不思，无心梳妆打扮，娇容渐瘦。不出绣楼一步，整天看着秀才留下的折扇发呆，口中吟着赵秀才的七绝诗：
百花园中茉莉花,
芬芳高雅映朝霞.
姹紫嫣红虽不见，
洁白淳朴更爱她。
扇背面画的是青山小河、白云蓝天，蓝天上有一对比翼鸟，自由自在的飞翔，右上角题字“双飞”左下角落款是一个“纶”字。自己的心事只有奶母王妈和丫鬟芳草知道，但她们都是下人，只是为公主报不平，却帮不上忙。
时光荏苒，转眼秋去冬来，寒冷的西北风把拒马河沿岸吹得结了一层薄冰，把干枯的棒子叶吹向半天空，蓝天白云下面有几个老鹰在盘旋翱翔，人们都穿上了棉衣裳。
总兵程丰托军师冯海到王府说媒。军师冯海三十多岁年纪，人送外号“臭狗屎”,黄白面色，尖嘴猴腮，一双三角眼总是笑咪咪的，深不见底，里面深藏阴谋诡计，为人奸诈，当面说好话，背后捅刀子，脸上带笑容，脚下使拌子。虽然说话有点结巴，但能言善辩，口蜜腹剑，是个妒贤嫉能之辈：“有比我能的我压着你，不让你抬头；不如我的就往泥里踩。”是个“恨人有，笑人无”的家伙。和总兵程丰是结义弟兄，坏主意都是他出的。
冯海拜见大王刘展雄，提过亲事，大王再三思量：“程丰虽然年过三十，生的丑点；但英勇善战，是自己的左膀右臂，还有救命之恩。能招为驸马，象算命先生说的那样：凶煞神不敢接近女儿，保得女儿一生安泰，也算对得起公主了。”当时的社会，儿女婚事是父母做主，大王刘展雄没和女儿商量就当面答应了婚事，没想到竟埋下了几百条性命死于非命的祸根。
总兵程丰得知王爷答应了婚事，欣喜若狂，急着操办彩礼，布置新房，并商定于二月二为黄道吉日。想想那美貌如天仙般的茉莉公主，不由举杯大笑：“公主哇！我白天想着你，夜晚恋着你，你却把那颗芳心交给那个穷秀才，而对我却半点儿心思也没有。想不到略施小计，你还是逃不出我程某的手心啊！等到洞房花烛夜，看我怎么收拾你！到时候看你还有什么能耐施展！我就不信治不了你个小丫头！”
总兵程丰被招为驸马的消息像长了翅膀一样传遍了王府上下，公主正在绣楼对着折扇出神，见物如见人，好似心中人就在身旁。丫鬟芳草慌慌张张跑来：“公主，大事不好啦！大王把您许配给程总兵啦！”
公主听后两眼一黑，大脑嗡一声失去知觉，丫鬟和奶母王妈急忙搀扶上床，捶背掐人中，公主才慢慢醒来。丫鬟急忙将公主病情禀告了大王，大王来到公主绣楼，一见女儿面容憔悴，不觉心生怜悯之情。大王刘展雄没有立即把许亲一事亲自告诉女儿，就是怕太突然，女儿难以接受，打算过一段时间，慢慢开导女儿不迟。
茉莉公主一见父王，不由怒火中烧，手指父亲大喊：“父王啊！你杀了我吧！我宁愿一死，也不嫁给你那个总兵！”
大王说：“儿啊！你不要任性，婚姻大事父母做主，父王也是为女儿着想啊!我还能往火坑里推你吗？好日子已经定了，我身为百里之王一言九鼎，岂能更改！你活是程家的人，死是程家的鬼！常言说‘顺者为孝哇’！”又吩咐王妈和丫鬟用心照料公主，耐心开导于她。
