“座右铭”的前世今生
铭，是古代常见的一种文体。《现代汉语词典》对其有两种解释：
（1）在器物、碑碣上面记述事实、功德等的文字；
（2）警惕、激励自己的文字。
如东汉书法家崔瑗的《座右铭》、唐宋八大家领军人物韩愈的《柳子厚墓志铭》、宋代文学大师苏轼的《三槐堂铭》、唐代大诗人刘禹锡的《陋室铭》等都是这种文体。
中国最早见于文字记载的座右铭始于东汉。据南朝梁萧统《文选·崔瑗座右铭》记载，东汉书法家崔瑗年轻时好意气用事，他因哥哥被人杀害，大怒之下杀了仇人，只身逃亡，几年后，朝廷大赦才回到故乡。崔瑗自知因一时鲁莽惹出大祸，吃足苦头，便作《铭》一篇，放在座位的右侧，用以自戒。内有“无道人之短，无说己之长。施人慎勿念，受施慎勿忘。世誉不足慕，唯仁为纪纲”等句，这就是有史料记载的最早的座右铭。
每个人都有自己为人处世的原则，座右铭是恪守这一原则的较常见形式。座右铭的内容是勉励、鞭策或约束自己行为的准则。座右铭一般包括三种形式：一是自题；二是笔录经典言论或名人格言；三是请人题写。座右铭多置于人们特别是自己能常见的地方，以时刻提醒自己。 然而，作为铭的一种，最早的座右铭并非文字，而是一种称为“欹器”的酒具（欹：音qī,意为倾斜），并且和春秋五霸之一的鲁桓公有关。
欹器是一种奇特的酒器，空着的时候往一边斜，酒装到半罐时则稳稳当当地直立起来，装满了则一个跟头翻过去，把酒又全倒出去。后来，孔子为其总结了三句话：即“虚则欹，中则正，满则覆”。据说蒋介石取名中正，正是源于此典。这种欹器给人以不能自满、自满就要翻跟头的启迪。
春秋五霸之一的鲁桓公生前非常喜欢这种欹器，座位右边总是放着一个欹器，用以警戒自己，不要骄傲自满。鲁桓公死后，国人为他建造庙堂时也没忘记将此器皿放入庙堂之中供人祭拜。
有一次，孔子率弟子朝拜鲁桓公庙堂，众弟子见到这种器皿，不知何物。孔子便给弟子讲述当年鲁桓公置欹器于座右警戒自己的故事，并教育弟子，读书学习、为人处世也是这样，“满招损，谦受益”，骄傲自满必然会招来损失，而谦虚谨慎肯定能获得裨益。
欹器精微奇妙，暗藏玄机，反映了古代工匠深邃的哲学思想和高超的制作工艺。但由于战乱频仍，欹器到汉朝末年就已经失传了。
后来，中国历史上著名的能工巧匠都以能制作出欹器来显示和证明自己超人的技艺。史书记载，西晋的杜预、南北朝的祖冲之、隋代的耿询、唐代的马待封和李皋都成功地制造出了欹器。但随后这种玄奥的制作技艺又一次次失传。
可能正是由于欹器制作工艺的失传，再加上后人感到用文字更能准确表达自己的思想，于是，就改用铭文代替欹器放在座右，使警戒鞭策自己的言论变成名符其实的“座右铭”了。
下面的两张欹器图片系从网上搜来 ，前一件是出土文物，估计是真的欹器；后一架为现代仿品，不知还能否承载“虚则欹，中则正，满则覆”的哲学蕴藉？
