每年农历十二月初八，俗称腊八节，它有着悠久的历史。在这一天喝腊八粥，也是传统的的习俗。腊八节始于佛门，来自于印度。相传佛祖释迦牟尼当年为拯救众生，舍弃了王室出家修道，六年苦行，未成正果，六年中每日尽食一麻一米，后终因身体弱虚，昏倒在河边上。被一位牧羊女苏耶妲搭救，她用杂粮和栗子熬成粥给佛祖吃。佛祖吃了粥后，顿觉精力充沛，来到菩提树下打坐，幡然醒悟，即成正果。这天就是腊月初八，也成了佛祖成道纪念日，各地佛寺都要作浴佛会，举行诵经，，腊八粥也成了滋补身体，助业成功的美食，流传至今。各民族都遵循着这一习俗。
腊八粥的原料配方多样，大多用江米、黄米、白米、高粱米、玉米、各种豆、江豆、红小豆、绿豆、芸豆等，也要加以干果，如大枣、栗子、杏仁、核桃仁、花生仁等，最好八样。
腊八粥的熬制需温火慢炖，需要几个小时的时间。因此这一天要早起，生火淘米，各家互相争比，还有“谁家的烟囱先冒烟，谁家的粮囤就上尖”的说法。这一天大人小孩都必须在日出前起床，有日出后起床会生红眼病的说法。熬好的粥，不仅自家吃，还要送邻居街坊，连家畜家禽，猫，狗都要喂一点。
熬腊八粥这个习俗不只民间流传，包括朝廷也要到雍和宫煮腊八粥，祭奉佛祖赏赐大臣。清代，雍和宫的腊八盛典极为隆重。雍和宫内有一口直径为2米，深1.5米的古铜大锅，重约4吨，专用熬腊八粥。腊月初一起，皇宫总管内务府派司员把粥料和干柴运到雍和宫。粥料品种繁多，有上等奶油、羊肉丁和五谷杂粮以及各种干果等，到初五晚准备就绪，初六皇帝派大臣会同内务府总管大臣，率领三品以上官员及民夫到庙里监督称粮、运柴。初七清晨，皇帝派来的监粥大臣下令生火，并一直监视到初八凌晨，粥全部熬好为止。这时皇帝派来的供粥大臣率领官员开始在佛前供粥，宫灯照耀、香烟袅袅、古乐齐鸣、众喇嘛进殿念经，随后把粥献给宫廷，同时装罐密封，用快马送往承德行宫和全国各地。直到天亮以后舍粥完毕，盛典才告结束。据史料记载，每一锅粥用小米12石，杂粮、干果各50公斤，干柴5000公斤，共熬6锅。第一锅供佛，第二锅献给皇帝及宫内，第三锅给王公大臣和大喇嘛，第四锅给文武官员和封在各省的大官吏，第五锅分给雍和宫的众喇嘛，第六锅作为施舍。
腊八蒜，用红皮大蒜剥开，用米醋浸泡密封，数天后，蒜整体呈碧绿色，非常好看，吃起来，酸脆辣香，而醋也具有了蒜的香辣味。大年三十，春节前后，就着腊八蒜和醋吃饺子、拌凉菜，味道很好。
腊八蒜的蒜字，和“算”字同音，过去各家商号要在这天拢账，把这一年的收支算出来，可以看出盈亏，其中包括外欠和外债，都要在这天算清楚，“腊八算”就是这么回事。腊八这天要债的债主子，要到欠他钱的人家送信儿，该准备还钱。北京城有句民谚：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱。”后来有欠人家钱的，用蒜代替“算”字，以示忌讳，回避这个算账的“算”字，其实欠人家的，终究是要还的。
过去还有吃冰的习俗，腊八前一天，人们用盆舀水结冰，腊八节这天把冰敲成碎块。每人都要吃一块，据说这天的冰很神奇，吃了一年内不会肚子疼。
腊八 （清 、夏仁虎）
腊八家家煮粥多，大臣特派到雍和。
圣慈亦是当今佛，进奉熬成第二锅。
