花会是民间娱乐性群众文艺团体。源远流长,早自汉代就有了,当时称作“百戏”,宋、元时称“社火”,清代以来,由于满族迷信神佛,从而使民间诸般花会披上了一层浓厚的佛教色彩。被称做“形象大会”,尤其进入晚清后,由于慈禧太后的赏识与推崇,民间花会组织不断扩大,种类逐年增加,技艺日臻高超,影响日趋深远。迄今有些会种,依然活跃在全国诸多城镇乡村。 绚烂多彩的民间花会,
后来人们删除了其中迷信的部分,保留传承下来文艺的内容。花会有很长一段时间是丰富农村文化生活的重要组成部分,也是增进各村友谊的主要渠道。当时每个村都有一个或几个花会,有几个花会就设有几个会棚,用于花会的排练、演出和接待外村花会来村时的演出
民间花会都是利用冬闲业余时间,自愿参加学习排练的,没有任何报酬。冬三月每天晚上集合起来,点着油灯进行排练,到腊月中旬和年底在本村进行彩排,称为“踩街”,为恭贺新春增进友谊。从正月出六开始出会,就是到各村各会棚演出,一直到正月十五日,以后逢节日、庙会、庆典、会演都要随时准备演出。
花会的礼节很多,规矩挺大,出会前凡是参加出会的人员,就要整装集合,到会棚前站立,由会头向供奉的关老爷像烧香叩头,举行隆重的上场仪式。进出所拜会的村庄时,要阵容整齐,按顺序排列行进。花会最前面是一对门旗,一对会旗,旗都是锯齿边三角形,上面写着花会的名称和村名。大旗后边排列的是一对宫灯(晚上演出时用),接着是两面令旗,由会头和知名人士执掌,后边是在角色人员和其它成员,再后边是乐队,最后是挑乐器、道具的挑子。乐队领队是鼓,接着是长杆(也叫乌丢丢)大鼓、大锣、大镲、小镲、铙、钹,边行进边吹打,打击的曲谱是单吵子、双吵子和秧歌调等,凡是出会人员都拿着一杆小旗。
花会进村前要先放一响铁炮(装火药),乐队开始,花会整齐列队行进,听到炮声,村里就会有人拿着小旗来迎接。双方见面后,相互行“作揖”礼,互道辛苦。花会进场后,由会头双手端着拜匣进入会棚的佛像前,取出拜帖,双方互换,互换时来者的帖在上面,本村的帖在下面,然后从拜匣中取出香点燃,再跪地叩头,这时受拜村的人要陪伴叩头,叩毕要请来者先起来。
换帖仪式结束后,出会的全体人员落坐休息,有茶水伺候,由当地人打场维持秩序。随后演出开始,根据两村两会的关系决定演出时间的长短。演出到一定时间,会头摇动令旗,演出停止,乐队改奏行进曲谱准备撤离。这时如果受拜村的头目人和群众拦阻挽留,也可以再演一会儿。如果遇到演出当中听到又来了花会,要马上停演,想法避开,尽量不与另一道会碰头见面。如果实在躲不开时,双方要停止乐队打击,双方的会头出面互换拜帖,来者走上道,去者走下道,互相错过后再开始乐队打击。受拜村的头目人要送出村,互相寒喧几句,就此告别。
每天参加出会的人都要自带干粮,有时留下专人按时按家敛,也有时村里准备。事先都要定好时间地点,以便在规定好的地点碰头吃干粮休息。
在完成一天的出会拜棚的活动回村后,花会要由会头领着到会棚向关老爷像烧香叩头,回报平安。出会拜棚活动到正月十六日结束。十六日这一天白天花会在村里进行演出,晚上进行总结,安排下一年的计划,烧香叩头,落下神像,装好服装、道具、乐器、会旗等,安排保管人员,确定下一年的会头,宣布活动结束。
我县的花会品种多达上百种,主要有高跷、狮子、龙灯、少林、旱船、小车、音乐、小戏、座台腔、竹马、大头、杈会、南乐、中幡、秧歌、杠子、钉大缸、王小二赶脚,横崎调、霸王鞭、二鬼摔跤、太平鼓等。其中忠义村的“摆字龙灯”, 原是清朝乾隆年间成立泰陵衙门时由承德避暑山庄带来的,距今已有280余年的历史,2008年被评为国家级非物质文化遗产。还曾登上保定市春节联欢晚会。
近年来,在继承传统表演形式的同时,不断进行艺术创新,赋予鲜明的时代特色,创作出许多新的文艺作品。目前,具有规模的秧歌队有260多个,农村花会达近100道,民间演出团体有10余个,其中包括3项国家级非遗、3项省级非遗项目。