相传春秋战国时期，身挂六国相印的齐国大臣苏秦突然被人暗杀了。齐王很悲痛，也很愤怒，发誓要为苏秦报仇，便派人缉查凶手。可几天过去了，凶手仍没查到。无奈，齐王便采取了一条迫不得已的计策。
隔日，人们发现苏秦的头被割下来挂在城门上，城墙上还贴有一张皇榜。榜文上说：经查，苏秦本是隐藏在齐国的内奸，杀了他乃是为齐国除了一大祸害，当赏黄金一千两。今特此公告，望杀苏秦者三日内前来领赏。
皇榜贴出才一天，就有四个人一齐前来声称是他们杀了苏秦，特来领赏。齐王说：“这可不许冒充啊！”那四人都一口咬定是他们干的，并津津乐道地向齐王说了杀死苏秦的经过，还出示了他们的凶器。齐王听罢，强忍心中的悲愤说道：“真乃勇士也。我赏你们的一千两黄金你们打算怎么分？”那四人齐声回答说：“一个二百五。”齐王拍案而起，向左右喝令道：“来人哪！将这四个‘二百五’推出去斩了！”那四人大吃一惊，才知中了齐王的计，可后悔已来不及了。
从此，“二百五”这一俗语便沿用至今。
