幽王见了褒姒，惊为天人，非常喜爱，马上立她为妃，立刻把褒珦释放了。幽王对褒姒十分宠爱，自此过起荒淫奢侈的生活。褒姒虽然生得艳如桃李，却冷若冰霜，进宫以后从未笑过一次，幽王为了博得褒姒开心一笑，想尽了一切办法，可褒姒就是不笑。为此，幽王竟然悬赏求计：“谁能引得褒姒一笑，赏金千两”。这时虢石父替周幽王想了一个主意，提议用烽火台一试。
烽火本是古代敌寇侵犯时的紧急军事报警信号。由国都到边镇要塞，沿途都遍设烽火台。西周为了防备犬戎的侵扰，在镐京附近的骊山（在今陕西临潼东南）一带修筑了20多座烽火台，每隔几里地就是一座。一旦犬戎进袭，首先发现敌情的哨兵就会立在台上点燃烽火，邻近烽火台望到后也会相继点火，向附近的诸侯报警。诸侯见了烽火，知道京城告急，天子有难，必须起兵勤王，赶来救驾。虢石父献计：令烽火台平白无故点起烽火，招引诸侯白跑一趟，肯定能逗引褒姒发笑。昏庸的周幽王采纳了虢石父的建议，马上带着褒姒，由虢石父陪同登上了骊山烽火台，命令守兵点燃烽火。一时间，狼烟四起，烽火冲天，各地诸侯一见警报，以为犬戎打过来了，即刻带领本部兵马急速赶来救驾。到了骊山脚下，一个犬戎兵的影儿也没见到，只听山上乐曲阵阵，歌声靡靡，一看竟是周幽王和褒姒高坐台上饮酒作乐。周幽王派人告诉他们说：辛苦了大家，这儿没什么事，不过是大王和王妃放烟火取乐。诸侯们始知被戏弄，怀怨而回。褒姒见千军万马召之即来，挥之即去，如同儿戏一般，觉得十分好玩，禁不住嫣然一笑。周幽王大喜，立刻赏了虢石父千两黄金
周幽王为进一步讨褒姒欢心，又罔顾老祖宗的规矩，废黜（chù）王后申氏和太子宜臼（jiù），册封褒姒为后，褒姒生的儿子伯服为太子，并下令废去王后的父亲申侯的爵位，还准备出兵攻伐他。申侯得到这个消息，先发制人，联合缯侯及西北夷族犬戎之兵，于公元前771年进攻镐京。周幽王听到犬戎进攻的消息，惊慌失措，急忙命令烽火台点火。烽火倒是烧起来了，可是诸侯们因上次受了愚弄，这次都不再理会。
烽火台上白天冒着浓烟，夜间火光烛天，可就是没有一个救兵到来，使得周幽王叫苦不迭。镐京守军本就怨恨周幽王昏庸，不满将领经常克扣粮饷，这时也都不愿效命，犬戎兵一到，勉强招架了一阵，之后一哄而散。犬戎兵马蜂拥入城，周幽王带着褒姒、伯服仓皇从后门逃出，奔往骊山。途中，他再次命令点燃烽火。烽烟虽直透九霄，但还是不见诸侯救兵前来。犬戎兵紧紧追逼，周幽王的左右一路上也纷纷逃散，只剩下一百余人逃进了骊宫。周幽王采纳臣下的意见，命令放火焚烧前宫门，以迷惑犬戎兵，自己则从后宫门逃走。逃不多远，犬戎兵又追了上来，一阵乱杀，只剩下周幽王、褒姒和伯服三人吓瘫在车中。犬戎兵见周幽王穿戴着天子的服饰，知道就是周天子，当场将他砍死，又从褒姒手中抢过太子伯服，一刀将他剁了，只留下褒姒一人做了俘虏（一说被杀）。至此，西周宣告灭亡。
此时，诸侯们知道犬戎真的打进了镐京，这才联合起来，带着大队人马前来救援。犬戎看到诸侯大军到来，把周朝若干年聚敛的财宝一抢而空，纵火退却。
犬戎杀死幽王退走后，申侯、鲁侯、许文公等携手共立原来的太子姬宜臼为天子，于公元前770年在申（今河南省南阳市北）即位，是为周平王。因镐京已遭战争破坏，而周朝西边大多土地被犬戎占领，周平王恐镐京难保，于公元前770年在秦军护送下迁都洛邑（今河南洛阳），在郑、晋辅助下立国。东迁后的周朝史称“东周”。
（待续）
