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乌兰一支更是个大村，中间一条大路，路南边是前村，北边叫后村。母亲第一次独自下乡，觉得什么都新鲜。比如，前村人管爹叫爹，后村人管爹叫大，前村管看叫眊，看一看叫眊一眊。后村管看叫瞭，看一看叫瞭一瞭。他们平时说话爱带脏字，说谎话叫诌逑，行事急叫扑逼，生气叫逑粗，没什么叫寡逑气。母亲听了直脸红，慢慢也就习惯了。
现在想来，有些类似网络用语，网上常说什么撕逼、逼格之类的，早已没有了原来的意义。
这里家家户户都有大牲畜，蛾子家一匹马一头骡子，还有一条大犍牛和十几只羊，要是在内地就是地主了，这儿却是地地道道的贫农，因为这儿是半牧区。他们的大牲畜都养在东西两个厢房，这里要写《西厢记》，写得是牲畜与牲畜的爱情。夏天羊在囫囵里养，到了冬天都要进家，特别是羊羔子，甚至要抱到炕上。这里家家户户养狗养猫，窗户边上掏了个窟窿，叫猫道。母亲夜里睡觉，猫尾巴扫了她的脸，她惊叫着坐起来。打开手电看见是只猫，又睡了。
第二天，母亲去找赵万财，跟他商量贯彻婚姻法。
村大，母亲打算分片开会，前村两个会：男人一个，女人一个，后村一样，这可以有针对性地宣讲婚姻法的内容。赵万财当然不能不同意。
给女人开会时，母亲讲女子十八岁才能登记结婚，女人们在下面议论：十八岁还能嫁出去？不老在家里了？对嘛，俄出嫁十四，十六就生了头一个孩子，十八岁出嫁，二十了才生孩子，谁家能等得及？
母亲给她们讲科学道理，说科学家认为，十八岁女子才完全成熟，有利于孩子和大人的身心健康。
给男人开会时，母亲在台上讲，男人们在下面议论：等到二十，谁能等得及？人能等，逑不能等呢！一时笑翻了天。母亲不知道他们笑什么，问：你们笑什么？下面笑得更凶了。
村里有三户人家定了下月成亲，一打听女方不够十八岁，母亲去说服动员，其中一户是赵万财的侄子，母亲拉着赵万财一起做工作，终于同意推迟婚期了。村长的侄子一改，别的人家也跟着改。不过他们还在观察，解决不了蛾子家的事，他们还要结。
会上，母亲讲婚姻自愿，恋爱自由。村里人都拥护。因为草原上的人向往自由，村里人唱二人台，唱得都是男欢女爱，跟婚姻法里的自由精神一脉相承。
这里虽然也有父母之命，媒妁之言，只是形式。一男一女有了好感，再请媒人说合，父母看中的婚姻，年轻人不愿意父母也不会强迫。所以母亲在宣传这一点时，没有遇到什么阻力。她的工作还算顺利。
搬到蛾子家的第三天，母亲正在吃饭，听见院里一阵响动。张北是纸糊的窗棂，从里面看不到外面。到了五月，他们便把窗棂吊起来，因为燕子飞回来了，燕子恋旧，头一年住在谁家，第二年还在谁家，它们叼着新泥从窗口飞出飞进，有的修补去年的旧窝，有的做新窝。到了六、七月，窝里已经有一排小燕子伸着脑袋张着大嘴，等着燕子妈妈喂食。顺着燕子飞出的身影，母亲看见一匹高头大马拉着车进了院。马很英武，笼头上系着崭新的红缨子，一进院咴咴地叫，引得牲口圈里的骡子跟着叫个不停。
赶车的是个二十多岁的小伙子，穿青布夹袄，肥裆裤，浓眉大眼，剃得青青的头皮，一看就是个英武后生。进了院，在空中挥了几个响鞭，惊得墙上的麻雀朴楞楞飞。鞭子上系得红缨子也是新的，车停下，鞭子往车辕子上一插，缨子在空中迎风飘着，煞是好看。
从车上翻下三个孩子，连轱辘带爬地跑进屋里，蛾子把最小的一个抱起来，剩下两个抱着她的腿，在她腿上打悠悠。
蛾子让三个孩子叫母亲婶子。两个大点儿的孩子叫了，最小的孩子不叫，咬着手指头看母亲。母亲问他们多大了，蛾子说最大的六岁，老二五岁，最小的才二岁。
三个孩子穿得干干净净的，刚从姥姥家回来，母亲后来知道，蛾子娘家离这里八里地，她本来要带着孩子回娘家，听村长说母亲要来，才没回去。当时村长让蛾子出去躲一躲，蛾子说俄又没干下丢人的事，做甚要躲干部。她特地等着母亲。
赶车的进了屋。蛾子介绍：这是柱子，他二叔。问孩子们：你们跟二叔吃了没。
几个孩子齐声喊：吃咧吃咧。
问：吃甚咧？
二叔领俄们在波罗素吃油香，波罗素的油香就是香。俄们吃了，二叔没吃。
母亲看一眼柱子，是个憨厚、朴实的小伙子，见母亲看他，脸倏地红了。母亲心里咯噔一下，看来村里人说的一点儿不假，母亲装着什么也没看出来，说：上炕吃饭吧。
柱子红着脸说：不饿。
蛾子给他盛了一碗饭，顺手在他身上拍了一下，把衣服上的土拍掉。他脸一红，端着碗去了西边屋。三个孩子有两个跟着他去了西屋，最小的孩子粘着蛾子，要吃奶，孩子吃了一会儿睡着了。
柱子已经在干活。满贵也来到院里，柱子铡草，他在旁边喂草。五月的阳光照在他们身上，秸草闪着金黄色的光，满贵把草往前一递，柱子一铡，草在铡刀两边齐刷刷地分开，草的香气在空中弥漫开。他们铡草的声音很有节奏，在这安静的乡村里传得很远。
母亲看着这一幕，心中涌上感动。她觉得这个家庭很和谐，没什么不可理解的。
那天晚上，母亲又在村里开会，当她讲到一夫一妻时，村里人都在下面笑。母亲问人们笑什么。人们说：没笑甚，张妇联你讲得挺好，接着讲吧。母亲说：一夫一妻，能够保证男女双方的婚姻权益，我们现在是新中国，绝不允许一夫多妻，更不许有钱人纳妾、娶小老婆。下面人又笑了。
母亲问：你们又笑什么？
有人问：不让男人娶小老婆，女人养小男人行不？
母亲说：当然不行。
下面人不笑了。过了一会儿，有几个人退出了会场。母亲问村长：他们干什么去了？村长说他们家里有事。
母亲明白，村里人不服。那时农民没有组织观念，干部们讲得有理他们便听，讲的是空话假话，扭头就走。会开了半小时，走了一小半儿，母亲很生气。
那天母亲是给前村开会，蛾子家在后村，会上的情形蛾子不知道，看母亲不高兴，问母亲咋了？母亲问夜里怎么睡。蛾子说她跟母亲在这边睡，最小的孩子也跟着她，剩下两个孩子跟他们的爹和二叔西屋睡。
这个安排母亲挑不出理，她有话，堵在心里说不出来。蛾子也故意装糊涂，两个人没说几句话便睡了。
夜里，母亲听见蛾子出去了。她倏地惊醒，在黑暗中谛听。西边屋门响了一下，一定是柱子也到了外边，漆黑的夜给了她想象力，她猜想黑暗中他们在做什么。
她想起跟父亲订婚后，夜里到外面幽会的情景，脸倏地红了。窗外的夜是燃烧的，是激情的，屋里是孤寂的，寒冷的，她从遥远的天津调到这里寻找丈夫，调来了仍然不能跟丈夫在一起。她在黑暗中心情复杂，既想念父亲，又有些恨他。她为如何开展工作发愁，又担心蛾子以后的生活，她有些怨恨蛾子，又盼着蛾子能跟柱子甜甜蜜蜜地一起亲热。
她想，西屋炕上的男人，以前再能干，再英俊，现在也是废了，蛾子才二十多岁，让她跟刘满贵在一起明明是守活寡，想到以后的漫长，就觉得这样才合理。
但是，蛾子这样，婚姻法就无法推行，那些已经答应推迟婚期的年轻人，她一离开就会结婚。乡村工作说简单也简单，说复杂也很复杂，一个村的婚姻法贯彻不下去，周围村都会受影响。
母亲想起县领导说过，工作有了问题要依靠党员。这个村有三个党员，他们都否认蛾子是一妻多夫。母亲问，那她怎么两个男人？他们说：柱子是蛾子的远房亲戚，看到蛾子家的男人废了，来帮她，人家是好心，可不敢往歪了想人家。
母亲愿意相信，但是村里的孩子不给她台阶，他们在街上大声地唱：
一支更的媳妇不算浪
两个汉子都上炕
深更半夜来回让
你说算浪不算浪
这里前、后村分得很清楚，蛾子家在后村，后村的人都替她遮掩，前村人却不服，在街上唱的都是前村的孩子。
有一天，蛾子的孩子跟前村的打架，蛾子问怎么回事，孩子不说，蛾子打了老大金锁几下，金锁低着头还是不说。母亲又问最小的孩子，小锁说前村有个孩子问他：你娘夜里咋睡。金锁听见了，过去跟他们打。他们三个跟七、八个孩子打，打不过他们。
蛾子找到那几家的大人，她们都给她赔了不是。
母亲看出来，前村人都在等着她处理蛾子的事。后村人偏向蛾子，是因为同情。母亲后悔搬到蛾子家，现在两个男人一个女人就在她眼皮子底下，她不能装糊涂。
母亲决定跟蛾子好好谈一次。
4
在跟蛾子谈以前，母亲先回了一趟县里。
县妇联主任是大名鼎鼎的武凤英。母亲没调到张北前，来县里看过父亲一次。因为她漂亮、洋气，一下在县里传开了，说海流图乡小崔书记的老婆是天津卫唱戏的，其实母亲不是唱戏的，是天津幼儿园的保育员。
回到天津，母亲给县委写信要求调到张北，组织部以为这是父亲的意思，下了调令。那时有个不成文的规定，不允许夫妻在一个单位，别的单位听说她是个唱戏的，都不要她。武凤英找到县委书记胡子奇，说：我们妇联要。胡子奇说：听说她是个唱戏的？
武凤英说：唱戏也看唱什么戏，唱《白毛女》的演员，也是咱们的好同志嘛。
这个情况母亲知道后，对武凤英特别好感，武凤英说得话，她都听。这次宣传贯彻婚姻法，母亲本来想到父亲所在的海流图乡，武凤英不同意，说波罗素乡的于化堂工作能力强，给你一个好开展工作的乡。母亲没有任何意见。
母亲对于化堂没好感，工作有了难处，又回县里找武凤英。她问：象蛾子家这样，是不是可以放过。武凤英说：法律岂能当儿戏？别说我们共产党人，就是清朝，也没人敢把大清律当儿戏。
母亲说：刘满贵残废了，两人没有夫妻那回事，不算一妻多夫吧？
武凤英说：照你这么说，地主家纳妾也不算一夫多妻，他们说那是保姆。是与不是，群众的眼睛最亮，群众不肯参加村里的会议，就很说明问题。
武凤英又说：党的政策，要不折不扣地执行，今天觉得《婚姻法》有利就执行，明天觉得有困难就不执行。你这么做说服不了群众，也说服不了基层干部。
母亲点点头。
武凤英问：你怎么回来的？
母亲说走回来的。
武凤英说：我正好去白庙滩检查工作，拐个弯把你捎过去吧！
武凤英骑的是军马，刚刚从部队退役下来，高大，英俊，看见母亲两只耳朵耸起来，“咴，咴”地叫。四只蹄子不停地原地刨，吓得母亲直往后躲。武凤英一手拉住缰绳，一手把母亲推上马背。
马鞭一挥，马跑起来。县里干部赞叹说：武凤英又下乡了！
母亲紧张地抓着马鬃，武凤英把她紧紧搂在怀里。母亲不愿意让于化堂搂，在武凤英怀里却觉得安全，踏实。武凤英嘴里喷出的气息，吹着她的后脖子，她不觉得反感，反而觉得那气息好闻。由此她体味出，于化堂骑马带着她时并没有不好的举动。人一到了草原，就粗犷了，大意了。
不一会儿到了乌兰一支更村口。母亲下了马，武凤英嘱咐她：要依靠群众，遇到事不能光从人情看问题，要用阶级的观点看。她象家长看自己孩子一样，凝望着母亲，说：你一定能完成任务。
母亲对完成任务充满了信心。
武凤英让她用阶级观点思考，她想，蛾子是什么人？是贫农，是我们的阶级姐妹，对她的问题批斗不行，强迫也不行，只能提高她的阶级觉悟。
她以前也没有阶级觉悟，别的同志帮助了她，现在她要把别人跟她说过的话，做过的事，跟蛾子重复一遍。她感受到了武凤英对她的关心，也就懂得了如何关心蛾子。
时间已经进入七月，莜麦已经长到一拳高。在张北，这是夏锄季节，张北的锄有两种，一种是长锄，站着锄，是锄玉米和高梁的，还有一种是短锄，要蹲着锄，是锄莜麦和小麦的。村里人蹲在地上，看着绿油油的莜麦苗，心里别有一种欣喜。
夏锄大忙时节不能再开会了，母亲通过一家一家地串门儿，串地头，调查研究，解决村里的问题。她像村里的女人一样，天天往地里跑。
就象张北的路比内地长一样，这里的亩也比内地大，母亲在老家锄一亩地，觉得远远比这里省劲儿，这里的一亩地总也锄不到头儿。她的胳膊累得酸痛酸痛的。
在蛾子家住的时间长了，母亲发现，满贵不是闲人。他身体下面垫着一块狼皮，两只手上也各有一块皮子，手就变成了腿，这就是蛾子说得“手走”。他想从炕上下来，一只手扒着炕沿，一只手扶着锅台，两手一撑就跳了下来。上炕时两手抓着炕沿，一翻就翻到了炕上。倒尿时他把灰盆先挪到炕边，下了炕再从炕上托下来。他两只手撑着地往前走，屁股下面因为有狼皮，也不怕磨，不怕潮。走几步，挪一挪那个灰盆，一直挪到茅房跟前。他的屎尿宁可自己倒，也不麻烦别人。
蛾子看见帮他倒，他不说什么。柱子帮他倒，他坚决不肯。遇到这种情况，两个人象打架一样面红耳赤。柱子说：大哥，你还信不过俄？满贵红着脸，两只手紧紧地把灰盆抱在怀里。柱子又说：给俄，俄倒不费事。满贵说：俄不能连累你们。蛾子听见赶过来，从满贵手里接过灰盆，说：连累甚？有甚连累的。俄是你老婆，他是你兄弟，谁连累谁了？
母亲想，谁能说这样的家庭不是家庭？谁能说他们不是亲人？好些家庭表面是完整的，实际上还不如他们有真情，有真爱。
她到张北快半年了，只见过父亲一次。两个人在组织部客房里过了两夜。父亲很生气，问她调到张北为什么不跟他商量，母亲感觉到父亲不喜欢她，怀疑他在县里有别的女人，她调来是想守着他，来了还是不能在一起。她让父亲跟组织上要求，把两个人调到一起。父亲不肯，那时候，跟组织上提这种要求是觉悟低的表现。
母亲说父亲不爱她。父亲说：我是党员，你也是党员，党员怎么能跟组织提这种要求。母亲说：党员怎么了，党员也得过日子。两个人不在一起就不是家，怎么过日子？
父亲说：胡子奇和老婆不在一起，梁县长和老婆也不在一起。武凤英丈夫还在康保，我怎么跟人家提这种要求？你的家是家，领导的家就不是家了？领导把工作放在前头，你怎么就不行！
母亲无法反驳，只是哭。她在客房住了两夜，差不多哭了两夜。现在看到蛾子家三个人这么温暖，觉得还不如人家幸福。
这想法一闪而过，她很快想起了父亲的话，胡子奇、梁伟中、武凤英，他们能舍下家，我们为什么舍不下。群众日子过好了，我们才过得好。她看着蛾子三个人相互体贴，又一次怀疑，该不该拆散他们的组合？
早晨，柱子提着锄下地，蛾子做饭，满贵下了炕自己挪到院里，他在阳光下修理农具。他能干好些活儿，一清早，他打开鸡窝门，鸡们从窝里溜达出来，伸着腰打鸣。他从鸡窝里捡鸡蛋，把掏出的鸡粪用筐运到囫囵里，鸡粪是最好的肥料，种菜才舍得用。
傍晚，鸡进了窝，他用石板把鸡窝门堵上。他还喂猪，喂羊，农忙时节，还到东厢房里给牲口添草，东厢房里是马和骡子，西厢房里是牛和羊。牲口们看到他，都跟他亲热，没有哪个牲口踩他，踢他。他举着草料倒进马槽，拍一拍马的脖子，马低下头嗅一嗅他。看到地上粪多了，他拿着铁叉，把粪萨到粪筐里。
蛾子忙不过来时他还帮着挤奶，他让蛾子给他洗干净手，把奶筒抱在怀里，两只大手灵巧地在牛肚子下面捋着，挤出的奶比蛾子还多。
牲口磨断的嚼子、缰绳，大车上的马具、套引子，只要坏了他都会修，没可修的东西，他就在阳光下编筐，这个季节柳条最嫩，好编，柳枝在他怀里弹跳着，不一会儿就成了各种形状的筐和箩头。邻居、亲戚，也把新割的柳条拿过来，他无偿地给大家编，渐渐地，村里人家都用上了他编的筐。他是个出色的男人，不是出了意外，该是多么令人尊敬的一个人呵？
蛾子对他挺敬重。每天把饭做好，第一碗先给他盛，然后才给孩子们。他在院里吃，母亲和蛾子，还有三个孩子在屋里吃，吃完饭，蛾子一手拿着锄，一手提着罐子到地里给柱子送饭。
母亲跟着蛾子一块儿下地，她手里提着一把锄，是满贵刚给她开过刃儿的，她想一边走，一边跟蛾子谈谈心。蛾子走得很快，她有意躲着母亲。母亲想问她什么，她知道，怕母亲问。她跟母亲心里总隔着一层。
到了地里，柱子吃饭她锄地。母亲也蹲在地上锄，她在老家锄过地，那是锄玉米和小麦，跟这里的锄法不一样。莜麦种得密，要一边锄一边拔，把垅根里的草拔掉，蛾子一边锄，一边给她示范。柱子吃过饭把碗放在地头，也开始锄。蛾子说：你先歇歇吧。柱子不说话，只是低着头干活。
母亲觉得，自己在这里有些多余。这本是两个相好的人说话的机会，因为有了她，他们谁也不理谁。村里人吃两顿饭，母亲和蛾子一直锄到太阳西斜，才提起罐子往回走，柱子还在地里干活。
蛾子又走到了前面。
母亲想，今天不把话说清楚，明天还得再找机会，她故意停下来喊：蛾子，你等等，我脚疼。
蛾子问她是不是脚崴了。母亲说不是，我有话想问问你。蛾子本来怕母亲问，这时索性不怕了。说：你问吧。
母亲说：我要是问错了，你别计较。毕竟只有问了，我心里才明白。
蛾子说：俄堂堂正正的，不怕问。
母亲说：村里人说，柱子跟你在一起过，有这回事没？
蛾子说：有没有，你不是都看见了？
母亲说：我看见你们在一起生活，不知道你们算不算夫妻。
蛾子说：算，不算人家凭甚天天给俄干活？
母亲说：蛾子，这就麻烦了。
蛾子坐在地上，说：张妇联，你也坐下吧。俄也不想哄你。他跟俄是夫妻，你不来，天天就在俄身边睡着呢？
母亲说：那满贵呢。
蛾子说：他在西边睡，俄也不能不管他。
母亲说：可是，村里人都以为你们才是夫妻。
蛾子点点头：当然是夫妻，还是俄孩子的爹呢。
母亲说：《婚姻法》规定一夫一妻。你这个情况不行。不管你有什么理由，法就是法，法不能违反。
蛾子说：俄知道，开会俄听了。
母亲问：你拥护不拥护《婚姻法》？
蛾子说：拥护。
母亲说：那你打算怎么办？
蛾子说：怎么办？不知道怎么办，你看看俄这个家，扔下哪个行？这两个男人，一个是俄的主心骨，一个是俄的心头肉，你让俄咋办。还有三个孩子，两个是西房的，最小的是地里这个的，三个孩子三张嘴，到时候都要吃要喝，饿着哪个能行？
母亲说不出话，憋了好半天，母亲说：蛾子，党为什么要制定婚姻法，就因为咱妇女历来受欺负，过去，有钱人纳妾，娶小老婆，是不把咱妇女当人看，如今咱自己要把自己当人。这两个男人，你总要有个决断。
蛾子低着头。
母亲又说：这影响很不好，以后孩子大了，在人前也抬不起头。
蛾子站起身，不说话低着头往前走。母亲在后面跟着。她觉得对不起蛾子。她来到蛾子家，蛾子把男人赶到西边，陪着她睡觉，吃饭给她变着花样儿做，炕天天烧得热热的。吃的用的，这个家里能有的好东西，都给她拿出来，她却给蛾子出了道大难题。
快走到村口时，蛾子回过身说：俄哪个也舍不下。
母亲有些急：蛾子，你这是什么话。
蛾子说：就是这话，把你变成俄，你也是这话。
蛾子说完一直往前走，一溜烟儿回到家里。一进门三个孩子围上来，一齐嚷饿了。蛾子骂：天天吃，天天饿，咋喂也喂不饱，算俄上辈子欠你们的了。
母亲怀疑蛾子在骂她，她没进院，在外面停了一下又往村长家走。
走到赵万财家门口，她又停住了，心想：这事跟赵万财说没用，他们都同情蛾子。蛾子说的也是现实问题，她得替蛾子想一个主意。