清明节与寒食节是不同的两个节日，但都在同一个时间段，寒食在清明的头一天，因此传统习惯是两个节日一起过。
清明节是农历二十四节气之一，始于周代距今已有二千五百多年的历史。《历书》：“春分后十五日，斗指丁为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物绵显，因此得名。”2006年5月20日，经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
清明节是中国民间传统节日，是重要的“八节”（上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至、除夕）之一，中国有25个民族过清明节，虽然各地习俗不尽相同，但扫墓祭祖、踏青郊游是基本主题。受汉族文化的影响，中国的满族、赫哲族、壮族、鄂伦春族、侗族、土家族、苗族、瑶族、黎族、水族、京族、羌族等24个少数民族，也都有过清明节的习俗。
清明节前后共五天，前三天为新坟，当年去世的亲人还得要过百日的算新坟，百日内去世的不算，计下年的新坟，后两天为旧坟，除新坟以外的都算旧坟。前一天为寒食，也是寒食节，接着就是清明节，清明节第二天是末后日。
清明节的主要活动就是祭祖上坟，外出的都要回来，上坟是给坟头锄草、填土、压上挂纸，然后烧香、上供、祭拜。按照新坟、旧坟的规矩，完成上坟的习俗。清明节缅怀先烈，祭扫陵园，告慰英灵，这是一项重要的礼仪。在清明节如果有没挂纸的坟头，那就是没后人了，也可能是有后人没人理了，这样的坟头属于孤魂野鬼。不过也常有好心人背着挂纸，漫地寻找，没人理的坟头，给他们挂纸，填土，以示安慰。这样的好心人，每年都会出现。
清明祭扫仪式本应亲自到茔地去举行，但由于每家经济条件和其它原因，不能到坟地的，就采取另一种方式，叫“烧包袱”。所谓“包袱”，亦作“包裹”是指亲人从阳世寄往“阴间”的邮包。过去，纸店就卖所谓“包袱皮”，即用白纸糊一大口袋。有两种形式：一种是用木刻版，把周围印上梵文音译的《往生咒》，中间印一莲座牌位，用来写上地址和亡人的名讳，既是邮包又是牌位。另一种是素包袱皮，不印任何图案，中间只贴一蓝签，写上亡人名讳即可。亦做主牌用。包袱里要装上冥钱，在清明节焚烧，以达到扫墓祭祖的目的。
清明节忌讳挺多，像清明节不能串亲戚，不能动针，不洗衣，动针就叫扎墓门，是对先人们的不敬。寒食节这天不能生火做饭，吃冷食。这个习俗延续到目前，人们还都在认真的遵循着。
寒食节 寒食节是古老的节日之一，寒食节在清明节的前一天，寒食顾名思义就是不生火做饭，吃冷食，这一天不能生火。原来叫禁火节，后来改为寒食节，它是用来纪念春秋时期晋国的名臣义士介子推的。
春秋时代，晋国（今山西省）国君晋献公有五个儿子，他们是：申生、重耳、夷吾、奚齐、卓子。申生是晋献公第一夫人生的，被立为太子。晋献公的后夫人俪姬为了让自己生的儿子美开当太子，阴谋害死了太子申生。为了避免后母骊姬的迫害，公子重耳、夷吾分别逃往国外。晋国贤臣介子推（又叫介之推）等不畏艰难困苦，一直跟随重耳过流亡生活。有一年，重耳在断伙绝粮的流亡生活中生了大病，贫病文加，使他十分困苦。为了给重病体弱的重耳增添营养，介子推把自己腿上的肉割下来煮成肉汤给重耳吃，使他恢复了健康。晋献公病死后，他的几个儿子为争夺王位，而同室操戈，重耳在狄国、齐国、秦国流亡十九年后，在秦国国君穆公的帮助下，兴戎起衅，打败了已当上晋国国君的公子围（重耳的异母兄弟），得立为晋国国君，史称晋文公。重耳当上了国君之后，对跟随他流亡过的人都按功封官行赏。可是，唯独把对他有特殊帮助的介子推忘记了。介子推十分伤心，决心不再见重耳。他背着年迈的母亲，到家乡绵山（今山西省介休县东南）隐居去了。介子推的手下人知道了代抱不平，在宫门上贴了一张无名帖，上面写着："有一条龙，奔西逃东；好几条蛇，帮它成功。龙飞上天，蛇钻进洞；剩下一条，流落山中。"晋文公看了恍然大悟，他回想起在流亡国外期间，介子推对自己忠心耿耿，如今做了国君忘记了对他奖赏，心里大力不安。接着，重耳赶紧派人找介子推。不久，差人禀报：介子推已进绵山隐居了。深感惭愧的晋文公亲自带人去绵山寻找，然而介子推却避而不见。晋文公知道介子推是个大孝子，他根据别人的建议，火烧绵山，留出一条小道，想趁林中起火后，介于推母子定会出山避火的。可是，一连烧了三夭三夜，数十里森林被火烧为焦土，仍未见介子推母子的人影。大火熄灭之后，人们发现他母子双双抱庄一棵大树烧死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好象有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公将血书藏入袖中。然后把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。
走时，他伐了一段烧焦的柳木，到宫中做了双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”“足下”是古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说就是来源于此。
第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐了一下枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。
以后，晋文公常把血书袖在身边，作为鞭策自己执政的座佑铭。他勤政清明，励精图治，把国家治理得很好。晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢他死的那天，大家禁止烟火来表示纪念。还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条串起来，插在门上，召唤他的灵魂，这东西叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。此后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们即不生火做饭，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如枣饼、麦糕等；在南方，则多为青团和糯米糖藕。每届清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。
随着时代的推移，人们逐渐的把寒食节和清明节合并，寒食禁火习俗也慢慢淡忘，可是介子推的义举却留下了历史美名。。。