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人生是短暂的,短暂得使一个人来不及从事他喜欢的职业,就在平淡的日子里转瞬白头,枉自蹉叹。人生又是漫长的,漫长得使一个人只要做了有益于同类的事情,被别人挂在心间,便播撒了声名的种子。声名作为纪念,就是生命最好的延续。无论短暂还是漫长,机遇是最重要的决定因素。机遇决定命运。
如果此刻顾琴舫不是因了好奇心的驱使,牵了马追进营房,而是打马进京继续赶考,那么他的后世美名就可能是另一番样子了。
守陵人的营房其实是一个很方正的村庄。进得高大气派的营门,便是一条铺了青石的宽阔的主街,两侧对称着整齐的胡同,每条胡同里都有十几座青砖青瓦挑脊出厦的院门。虽然守陵人的分工很细,但内务府考虑到这些移民从事特殊职业的长期性,便将以家庭为单位从事某一项特定职业作为规矩逐渐固定下来。因此,不同的院落居住着不同的家庭也从事着不同的劳动。
那老妇人被奶奶追回来时,她家的门口石台上正坐着一个更老的妇人。奶奶说:“大兰,回屋跟你妹妹一起喝药。”大兰抬起头来,知道妹妹二兰从中作崇,便狠狠地剜了二兰一眼,颤颤巍巍地立起来。顾琴舫注意到这位大兰的头发也已花白,脸上堆满皱纹,背也比妹妹更驼一些。他想这祖孙女掉过来称呼该更合适些。
这时二兰发现了尾随而至的顾琴舫,她找到了报复奶奶的口柄:“奶奶您长得太少性了,引来个英俊书生……”奶奶的面颊飞上一朵不易察觉的红晕,她瞪了孙女一眼,喝令她立即回屋,然后异常谦恭地把这位邂逅相遇想寻幽探秘的书生让进堂屋。
顾琴舫介绍完自己的身世,便迫不及待的探询老人家的养颜之术、长寿秘诀。年轻女子说:“天近午时,咱边吃边叙吧。”就起身离座,和两个老太太来至东厢房为顾琴舫操持午饭。不久,六道精致的菜肴端了上来。
顾琴舫拘谨地坐在八仙桌后,腼腆地用餐。年轻女子坐在下首,一边让着菜,一边说:“先生看我们家里人有些怪——孙女倒比老人老……是吧?我是他们的亲奶奶,这一点千真万确,确凿无疑。只是看起来年轻,其实我已一百二十三岁。之所以面容不老,身板硬朗,不过就是常饮一种自制的汤药——断续养颜汤。我这俩孙女自小就拧,让我操了一辈子的心,不吓唬急了不喝!年轻时是不信,如今老了,孀居在娘家,心灰意懒,又不想了,才老成今天这个模样……”
两个老孙女在一旁不干了:“又在客人面前笑话我们……”
顾琴舫担心俩人因自己多事又挨斥责,就想把话头岔过去,他一抱拳:“敢问这药——”
“唉!这是祖辈传下来的秘方。我家本姓蒲查,祖上在长白山行医采药。入关后,几代人一直在宫里做御医。此方做好后,只献给过后宫。人没病谁受得了一天不误喝药汤?没一个人坚持得下来,也就没验证此汤的验效。我从十六岁开始饮用此汤,一日不曾间断。迁至西陵后,我又在华盖山顶采得‘黄精’这一珍贵的补气润肺药,配伍在方中,故才得此少貌。”
……
当晚,顾琴舫住在蒲查老人家中,亲口品尝了“断续养颜汤”。此汤辛散味苦,却有一股难以言状的芳香沁人心脾,饮后果然三焦温热、神清气爽。顾琴舫激动得一宿没合眼,满脑子“这辈子该怎么活”地想了个头晕脑胀。
(待续)
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